Franz Ludwig von Hontheim

Descendant d’une vieille famille d’aristocrates luxembourgeoise, Franz Ludwig von Hontheim est le fils du conseiller à la cour de l’électorat de Trèves Johann Jakob von Hontheim. De 1790 à 1803, il vit à Densborn et, de 1805 à 1810, à Coblence. Après ses études universitaires, il devient fonctionnaire du département des Forêts, dont le centre administratif est à Luxembourg. Il épouse Justine von Biber du château de Munsbach et s’installe à Eich, puis à Luxembourg, où il est probablement conseiller à la préfecture. En 1816, il est admis à l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, qu’il représente au sein des États provinciaux de 1818 jusqu’à sa mort. Neveu de l’évêque de Trèves Johann Nikolaus von Hontheim, il rassemble les ordonnances contre l’Église catholique publiées par le gouvernement républicain du Duché de Luxembourg.

Franz Ludwig von Hontheim entreprend de longues randonnées entre Cologne, Coblence, Trèves et Luxembourg, à la base d’une série de mémoires et de récits de voyage, dont Olewig. Dans l’esprit de la période Biedermeier et dans la tradition du Göttinger Hainbund et de Salomon Gessner, ces récits font l’éloge de la nature et brossent un portrait idyllique de la vie rurale. Ils comprennent de nombreux éclaircissements sur la nature et l’histoire locale. En tant que poète politique, Franz Ludwig von Hontheim est dans un premier temps fasciné par la Révolution française et Napoléon, dont il admire le génie. Plus tard, il écrit toutefois de la poésie prônant la libération. Après 1815, il se distancie à nouveau de ces écrits et se rapproche d’un courant politique défendant la fraternisation entre les nations. Il a rassemblé ses textes littéraires sous le titre Vermischte Schriften.

Inspiré par l’idée des poésies populaires de Herder, Franz Ludwig von Hontheim a encouragé les Luxembourgeois à écrire des poèmes en dialecte. Son anthologie de littérature allemande contemporaine, principalement consacrée aux auteurs du siècle des Lumières, n’a jamais vu le jour. Son étude consacrée à l’histoire de France est elle aussi restée inédite.