René Weis

Après l’école primaire à Clervaux et le Lycée classique de Diekirch, René Weis fait des études de lettres anglaises à Édimbourg et à Londres. Depuis 1980, il est professeur d’anglais à l’University College London (UCL) et a occupé entre autres de 1998 à 2002 le poste de vice-doyen de la Faculty of Arts and Humanities. D’octobre 2010 à 2013, il obtient la bourse de recherche British Academy/Leverhulme Trust Senior Research Fellowships et se consacre aux recherches concernant la genèse de l’opéra La Traviata de Verdi. Depuis 2014, il est Fellow, c’est-à-dire membre, de la Royal Society of Arts de Londres.

René Weis publie des éditions commentées d’ouvrages de John Webster et de William Shakespeare, dont Henry IV et King Lear, ainsi que des articles dans Jahrbuch der Deutschen Shakespeare-Gesellschaft West, Shakespeare quarterly, English Studies et English – The Journal of the English Association. En 2007, sa biographie de Shakespeare paraît en deux versions avec des titres légèrement différents au Royaume-Uni (Shakespeare Revealed) et aux États-Unis (Shakespeare Unbound).

René Weis est l’auteur de récits historiques mettant en relation des faits avérés et la description de conditions de vie et de conceptions morales typiques d’une époque donnée. Criminal Justice (1988) est un réquisitoire contre la peine de mort. Le livre raconte l’histoire d’Edith Thompson, accusée d’avoir trompé et assassiné son mari. Elle a été la dernière femme à être exécutée en Grande-Bretagne en 1923. Dans The Yellow Cross (2000), René Weis décrit la vie des cathares du Languedoc au début du XIV^e siècle, leur quotidien, leur culture et leur religion, dénoncée comme hérésie par l’Église catholique. Cet ouvrage est traduit en espagnol, en italien, en français, en allemand, en néerlandais, en grec et en portugais. Ill Met by Moonlight (2023) traite d'un meurtre en Provence dans les années  1950, mieux connu en France en tant qu'affaire Dominici. Le scientifique britannique Jack Drummond, comme René Weis professeur à l'UCL, sa femme et sa fillette sont sauvagement assassinés alors qu'ils campent à côté de la ferme de la famille Dominici. Le texte suit dans les archives et les médias le travail de longue haleine des enquêteurs, qui conduit à la condamnation de Gaston Dominici, alors même que la famille entière a tenté de détruire toute preuve et nié les faits évidents.

Les recherches effectuées grâce à la bourse du Leverhulme Trust accordée à René Weis ont permis la publication de la biographie aussi bien littéraire que scientifique d’Alphonsine Plessis, alias Marie Duplessis, The Real Traviata. The Song of Marie Duplessis (2015). Les alter ego littéraires de cette célèbre courtisane du XIX^e siècle se retrouvent aussi bien dans le roman La Dame aux camélias d’Alexandre Dumas fils que dans l’opéra La Traviata de Giuseppe Verdi.