Jules Keiffer

Après avoir passé son baccalauréat à Diekirch en 1873, Jules Keiffer étudie les lettres françaises et les langues anciennes aux Cours supérieurs à Luxembourg et à l’École normale supérieure à Paris. À partir de 1880, il enseigne le français et le latin à l’Athénée de Luxembourg. En 1908, il est nommé inspecteur général de l’enseignement primaire. De 1906 à 1917 et de 1925 à 1938, il est conseiller communal et, de 1917 à 1921, échevin de la Ville de Luxembourg. Jules Keiffer a été membre de l’Institut grand-ducal, section de linguistique, de folklore et de toponymie.

Parmi les études philologiques et historiques publiées par Jules Keiffer, citons L’Esclavage à Athènes et à Rome d’après les auteurs grecs et latins (1896) ou encore Précis des découvertes archéologiques faites dans le Grand-Duché de Luxembourg de 1845 à 1897 (1899), paru à Paris dans la Revue archéologique. En 1922, il publie dans L’Alsace française l’étude L’Enseignement du français en Alsace.

En 1900, Jules Keiffer prononce un discours sur la situation linguistique et le paysage littéraire du Luxembourg, dans le cadre du congrès d’histoire comparée des littératures à Paris. Ses recherches dans ce domaine sont à la base des études La Langue et la Littérature du Grand-Duché de Luxembourg et La Littérature du Grand-Duché de Luxembourg, qui comprennent chacune des critiques littéraires et une anthologie. Afin de populariser la langue luxembourgeoise, Jules Keiffer réclame entre autres une orthographe simplifiée, libérée des signes diacritiques.

Sur le plan littéraire, Jules Keiffer fait ses débuts avec Jugenderinnerungen. Il s’agit du récit de ses souvenirs de jeunesse, publié dans un premier temps dans Luxemburger Zeitung ainsi que partiellement dans Zeitung für junge Leute de 1904 à 1905, et plus tard sous forme de livre. En 1928, une version complétée de Jugenderinnerungen est parue dans Luxemburger Illustrierte. L’auteur insiste sur le caractère immédiat de ses observations et refuse de les considérer comme une rétrospective scientifique et ethnologique. Le drame en vers Op der Syr est resté inédit.