René Welter

René Welter passe son enfance à Dudelange. Il fréquente le Lycée de garçons à Esch-sur-Alzette et suit de 1972 à 1976 des études de lettres françaises au Centre universitaire de Luxembourg et à l’université de Nancy. Sa thèse de doctorat est consacrée à Paul Éluard. Après ses études universitaires, René Welter enseigne au Lycée Michel Rodange à Luxembourg et au Lycée technique Nic Biever à Dudelange. Parallèlement, il donne des cours aux universités de Metz et de la Sarre. Depuis 1983, René Welter enseigne au Centre universitaire de Luxembourg, devenu entre-temps Université du Luxembourg. Depuis 2006, il y organise la Journée à mots ouverts.

Auteur de manuels scolaires, critique littéraire et écrivain, il a notamment participé à l’élaboration de manuels pour les cours de connaissance du monde contemporain. Par ailleurs, il a publié des travaux scientifiques consacrés à Jean Malrieu, Andrée Chedid, Gaspard Hons, Marcel Migozzi et René Char dans le cadre de la série Études romanes du Centre universitaire.

René Welter est poète. Depuis 1976, il a publié une trentaine de recueils au Luxembourg, en France, en Belgique et en Allemagne. L’engagement politique et la mise en question du monde contemporain sont au cœur de son œuvre. Investi au sein du collectif d’auteurs Germinal, Welter cosigne avec Phil Sarca le recueil Il pleure sur Santiago… capital de la terreur (1977), un réquisitoire contre la dictature du général Pinochet et en faveur du peuple chilien. Les recueils datant des années 70 et 80 (Le Bonheur barbelé, Onze poèmes d’amour à contre-joug, La Violente Volonté de survivre, À la recherche des racines...) sont empreints d’une communion d’esprit avec des poètes tels que Pablo Neruda, Paul Éluard, René Char ou Paul Celan. Welter se dresse contre toute forme de répression et d’atteinte à la liberté. Proches du manifeste, concis et incisifs, ses poèmes sont secoués par l’indignation (contre le génocide cambodgien, les désastres d’Hiroshima et de Nagasaki…) et la solidarité avec l’insurrection (la révolution des Œillets au Portugal…) Le motif carcéral, le spectre du capitalisme et les crimes écologiques (pollution par les énergies fossile et nucléaire, entre autres) sont condamnés dans un geste révolutionnaire qui prône la dignité humaine. Le mouvement de dénonciation et la prise de parole contre le silence des opprimés se marient avec une célébration de l’amour, exprimée dans des vers plus tendres et charnels où transparaît l’espoir d’une entente pacifique entre les humains. Sans se départir d’un élan de résistance, les recueils des années 90, puis des années 2000 sont plus sobres et méditatifs. On écrit toujours les mains nues (1993), Levée à la main (1995), Signe de la main (1995) ou encore Feuillets de plomb. [suivi de] À main courante (2009) laissent une place prépondérante au motif de la main qui travaille les matières, dont la langue (Un mot à la limite). Écrire s’accompagne désormais d’une réflexion amplifiée sur la mémoire et le temps (La Mémoire du bois, Silence mémoriel). Comme le suggère le titre Silence sarcophage (1992), le thème de la mort s’impose. Coécrit avec l’auteur Marcel Migozzi en 2018, le recueil Célébrer vivre est placé sous le signe d’une amitié et d’un échange qui offrent un contrepoint au constat obscur de l’état du monde. 

À partir de 1992, René Welter signe une série de livres d’artiste : Le Cycle du Pavot, ou le faire-part du feu ouvert à deux mains (1992), visage palimpseste (1994) et à main courante (2008) avec Dacos, Contre l'arbre de Judée (1994) avec Serge Plagnol, Signe de la main (1995) avec Gaspard Hons et Roger Bertemes, Ich bin (2002) avec Katarzyna Lewandowska, Mots limites pour 199 feuilles / Grenzworte für 199 Blätter (2005) avec Ines Müller, Derrière les visages (2002) et Feuillets de plomb / Bleiblätter (2008) avec Wol Müller ainsi que Célébrer vivre (2019) avec Mouna Ikhlassy et, en 2024, Vol de gris et Chêne et moineaux avec le photographe Yann Welter, tout comme Soleil noir avec des illustrations de Théo Kerg. La même année paraissent Comme une promesse, Un seul sourire et Nature morte en tirage limité, ainsi que Conjuguer aimer, qu’il co-signe avec Laurent Fels.

Il contribue à deux ouvrages photographiques, Eist Land (1986) avec Marc Theis et Minette à ciel ouvert avec Guy Conrady et Lucien Blau, qui réunissent prises de vue du Grand-Duché, poèmes et développements historiques.

De nombreux poèmes paraissent dans Les Cahiers de poésie (France), collection dirigée par Joseph Ouaknine et Laurent Fels. Les textes de Welter paraissent aussi dans les revues Sud, Autre Sud, Action poétique, Le Journal des poètes, Le mensuel poétique et littéraire, Das Gedicht, Livres-Bücher et Kulturissimo. Certains sont repris dans des anthologies comme Virum wäisse Blat (2003), Am anderen Ende der Lichtung (2010), Jours enfantins au royaume du Luxembourg (2010) et Lignes de partage (2021).

Plusieurs recueils de poésie ont paru en éditions bilingues ou trilingues, par exemple Un mot à la limite et feuillets de plomb. Des poèmes de Welter sont traduits en anglais par Janine Goedert et en allemand par Rüdiger Fischer, Yves Schmartz et Jean-Michel Treinen. Sa poésie est également traduite en espagnol par José Vicente Solana pour la revue abril en 2010.

La pièce de théâtre en luxembourgeois Blei-spill reste inédite.

En 1986, René Welter cofonde la revue Estuaires avec Émile Hemmen et Nic Klecker. Il en est le rédacteur en chef jusqu’à la disparition de la revue en 2002. Il fait partie de la direction des éditions du même nom.

L’auteur participe à plusieurs reprises aux Journées littéraires de Mondorf, aux Soirées poétiques de Struga et aux Biennales internationales de Knokke-le-Zoute et de Liège.

En 2017, il s’associe avec Jamil Haddad et Remy Berchem pour créer la Galerie 39, espace dédié à l’art et à la rencontre dans une ancienne ferme à Dudelange-Burange.

René Welter a été membre de la LSV jusqu’à la dissolution de celle-ci en 2016.