René Engelmann

René Engelmann est le fils d’une institutrice et d’un restaurateur. Après l’école primaire, il fréquente le Gymnase de Diekirch, où il obtient les meilleurs résultats du pays au baccalauréat en 1899. De 1899 à 1903, il suit des études aux Cours supérieurs, puis fait des études de latin ainsi que de lettres françaises, allemandes et anglaises à Paris et à Berlin. À Berlin, René Engelmann et son ami Mathias Esch sont en contact avec Norbert Jacques. René Engelmann aurait également suivi des études à l’université de Vienne, mais cette information n’a pas pu être confirmée. En 1903, il passe sa première année de stage à Berlin ainsi qu’à Bâle, auprès du professeur John Meier. Celui-ci avait consacré des études à l’ouvrage du frère Hermann Leben der Gräfin Yolanda von Vianden. À la demande du gouvernement, René Engelmann passe l’année académique 1905-1906 à Londres, avec Joseph Tockert. Par la suite, il est l’un des premiers professeurs d’anglais du pays au Gymnase de Diekirch. Il se donne la mort à l’âge de trente-quatre ans.

René Engelmann se distingue d’abord par des travaux linguistiques. C’est vraisemblablement sur incitation de John Meier qu’il réalise l’étude Vokalismus der Viandener Mundart, publiée dans le cadre du programme du Gymnase de Diekirch en 1910. Cette étude a contribué à promouvoir l’analyse scientifique du luxembourgeois. Ses Vorschläge zur Regelung der luxemburgischen Rechtschreibung (1916), publiées à titre posthume et connues en tant qu’orthographe Engelmann/Welter, sont importantes du point de vue de l’histoire linguistique. En 1910, René Engelmann publie en outre une étude consacrée à l’histoire de la langue et de la littérature allemandes, intitulée Beiträge zur Geschichte der deutschen Sprache und Literatur. Elle comporte entre autres l’essai Ein Mittelfränkisches Accentgesetz.

L’œuvre littéraire et critique de René Engelmann est parue à titre posthume. Le recueil Auf heimatlichen Pfaden comprend entre autres quatre nouvelles, dans lesquelles les femmes sont souvent les personnages principaux, ainsi que des critiques d’ouvrages de Batty Weber, Frantz Clément et Nicolas Ries. Les histoires se déroulent à Vianden, dont la société est parfois mise en scène de manière critique par René Engelmann. Il a publié également des articles littéraires et de critique littéraire dans Floréal, Luxemburger Zeitung, Neue Zeit et, à partir de 1909, dans le journal libéral Landwirt. Il est l’auteur de l’étude critique Victor Hugo à Vianden (1902), Yves De Smet en édite un reprint en 2021. Engelmann s’intéresse également à Vianden dans l’étude historiographique Aus einem alten Viandener Hausregister 1770-1806 (1913).

Deux nouvelles, inconnues jusque-là, sont publiées dans le catalogue d’exposition René Engelmann 1880-1915. Leben-Werk-Zeit (1990). Le personnage et l’œuvre de René Engelmann ont d’ailleurs suscité un intérêt renouvelé, comme en témoigne le monologue inédit Engel-Mann d’André Link, qui raconte les derniers jours ainsi que le suicide de l’auteur. Claude Mangen en interprète le rôle-titre en 2004 et 2005.