Robert Bruch

Après son baccalauréat à l’Athénée de Luxembourg, Robert Bruch suit des études de lettres françaises aux Cours supérieurs de Luxembourg et à l’université de Munich. Ses prises de position critiques dans un camp de rééducation à Burg Stahleck lui valent d’être arrêté par la Gestapo en 1940 et d’être emprisonné d’abord à Luxembourg-Grund, puis à Trèves. Libéré au printemps 1941, il reprend ses études à l’université de Munich, mais se dirige de plus en plus vers la linguistique et s’inscrit en 1942 à Erlangen, où il étudie les lettres allemandes. En octobre 1942, Robert Bruch est enrôlé de force dans la Wehrmacht. Après avoir subi plusieurs blessures sur le front de l’Est, il déserte et rejoint l’armée soviétique en décembre 1944. Il est fait prisonnier de guerre et retenu au camp de Tambow.

Après la guerre, Robert Bruch poursuit ses études à la Sorbonne à Paris. En 1946, il présente à Luxembourg sa thèse de doctorat en philosophie et lettres Géographie linguistique luxembourgeoise. Phonétique historique comparée des parlers luxembourgeois à base du texte de Wenker, en rapport avec les parlers wallons et lorrains limitrophes et avec les dialectes ingévoniens et commence à enseigner au Lycée de garçons. Parallèlement, il assure le poste de secrétaire de la Commission du dictionnaire luxembourgeois Luxemburger Wörterbuch. En septembre 1951, il se voit accorder un congé d’un an pour participer au projet du Luxemburgischer Sprachatlas à Marbourg, où il présente sa thèse de doctorat Grundlegung einer Geschichte des Luxemburgischen en mai 1953. Il périt dans un accident de voiture et ne peut soutenir à l’université de Bonn sa thèse d’habilitation consacrée aux manuscrits en ancien haut allemand de l’abbaye d’Echternach.

Robert Bruch est avant tout dialectologue. Se consacrant à l’étude du luxembourgeois et de son histoire, il défend la théorie du cycle salique, selon laquelle les Francs de la mer du Nord et, plus tard, les Francs saliens seraient d’abord passés par le Bassin parisien avant de débarquer dans les régions luxembourgeoises, ce qui expliquerait les éléments romans dans la langue. Ses articles de dialectologie ont été publiés en premier lieu dans les revues Les Cahiers luxembourgeois, Journal des professeurs et Zeitschrift für Mundartforschung.

Robert Bruch a en outre publié des textes littéraires. Il a notamment traduit en luxembourgeois le texte latin Mosella d’Ausone et publié ses propres poèmes et récits, qui évoquent, entre autres, ses expériences de prisonnier de guerre dans le journal Ons Jongen dont il a été cofondateur. Beaucoup de ces textes ont été repris par Pierre-Dominique Bausch dans son ouvrage Tambow. Robert Bruch a rédigé par ailleurs l’hymne de l’association estudiantine Dudelangia, mis en musique par Norbert Hoffmann. En 1959, il reçoit le Prix des sciences morales pour l’ensemble de son œuvre.